第一第1集
大明中叶,朱氏王朝的种种阴暗面逐渐暴露出来,朝廷斗争越趋激烈。先皇驾崩,其子继位为皇帝。先皇的弟弟朱无视,外号「铁胆神侯」,武功高绝,因是庶出而无法承继皇位,从小便看不起他的侄儿──即当今皇上,存「可取而代之」的野心,但表面上他却是忠君爱国,体恤民情,背地里他只是静候时机谋朝篡位。在先皇尚未驾崩、皇帝尚未接任之前十年,先皇特令朱无视创立「护龙山庄」,权力凌驾所有朝廷机构,持有先皇「丹书铁券」、「尚方宝剑」,可以「上斩昏君,下斩谗臣」,其实「护龙山庄」已是先皇创立的一个最高权利机构。先皇驾崩以后,当今皇帝忌惮铁胆神侯,遂提升东厂太监曹正淳的权力,与神侯抗衡,却被曹正淳利用时机,贪污舞弊,残害忠良,无恶不作。忠臣杨宇轩惨被曹正淳所害,但手下忠心干部护其年纪尚小的子女逃离虎口。曹正淳下令追杀,派出武功最强之黑衣箭队。黑衣箭队追近杨宇轩子女,杨宇轩部下十五人,分三人带杨宇轩子女走,余下十二人断后,黑衣箭队大档头皮啸天坐轿而来,发现有人跟踪在后,乃令箭队追前,自己等候对方。黑衣箭队遇上殿后的十二人队伍,万箭齐发,十二忠良惨被杀害,黑衣箭队再向前追去。这时,杨宇轩子女与三勇士遇上一个紫衣剑客,自称段天涯,段天涯的武功十分高强,将黑衣箭队一一剿灭,救走杨宇轩子女。皮啸天身后很快出现了另一人,手中只拿一把毫不起眼的刀。皮啸天久历江湖,他知道,漂亮的刀不可伯,最利害的就是这种简朴的刀,因为用刀的人自信极强,已不需要任何利刃。这人已来到皮啸天面前,接着是那快得不可思议的一刀。皮啸天一生没见过这种速度的刀,归海一刀刀未入鞘,人就已回身走。他知道这一刀一定已把皮啸天劈为两截,一刀,就是一刀,绝不会失手。段天涯和归海一刀是不是同路人呢?他们下一个目的地却是同一个地方。天下第一庄。天下第一庄是个极奇怪的地方,由富可敌国的富商万三千所创办。任何人只要能证明自己有一样本事,强过当世任何人,就可以一生一世在天下第一庄白吃白喝,受到保护,所以「天下第一庄」住满了各种奇形怪状的创纪录人物,有如古代的吉尼斯世界记录大全。天下第一庄的主持,是身份来历都有如一个谜的英俊少年,叫海棠,他温文俊俏得有如一个女孩,但武功之高,深不可测,且医卜星相,无所不晓。在众多创纪录的人物当中,有一个号称「君子」的白无遐。白无遐以君子之风,驰名天下,与杨宇轩更是结拜兄弟,义结金兰,但海棠在这时候走出来,要除去白无遐「君子」之名,她取出手下偷来的白无遐写给曹正淳的告密信。杨宇轩就是被「君子」白无遐出卖的。归海一刀手一动,白无遐便当场命丧。海棠跟归海一刀和天涯离开「天下第一庄」,回到「护龙山庄」。是的,他们就是「铁胆神侯」护龙山庄的大内密探。铁胆神侯为了保持大内密探的清白成份,每一个都是由孩童时期就抱到护龙山庄,经训练后交到特殊地方学艺,培养绝世身手后,回来立誓成为大内密探。现在,三人专门破坏曹正淳残害忠良的计划,已成为曹正淳的眼中钉。曹急于除之以防后患。神侯尚未满足,他手下其它正在接受训练的密探,质素实在不如段,归,海三人,他热切地希望尽快得到第四名可用的密探,「黄字第一号」。段天涯和归海一刀虽然很少交谈,因为归海一刀一年也说不到五百句话,可是心里实在已把对方当成最好的朋友,而海棠,在二人心中,都是好弟弟,但归海一刀沉默的心中,却一直觉得海棠跟自己有点奇怪的关系,比师兄弟更亲近,但以他的性格,他不会多问半句。神侯吩咐三人,再多收集曹正淳罪证,以及留意有可吸纳之人,早日找到「黄字第一号」。就在这时候,江湖小混混成是非,正与拍档张老三在城东市集行骗,两人扮成父子,成是非扮弱智少年偷东西吃,被张老三追打,指他有辱家门,途人劝阻,张老三指上天罚他有这个白痴儿子,折磨了半生,父子抱头痛哭,各人相劝,送他一点钱,父子俩感谢而去,事件过后,众途人才发现钱包都不见了。此时,张老三与成是非这对假父子正笑嘻嘻地把偷来的二、三十个钱包中的钱拿去赌,但成是非发现其中一个老婆婆的钱包中只有押票两张与十个铜钱,一看,正是押了棉被得了十二个钱,还施舍了两个钱给他,心中不忍,回去想法子把钱还给老婆婆。成是非回去,正见老婆婆在呼天抢地,成是非把钱还她,但却被其它人发现追打,幸好成是非身手敏捷,也会点轻功,终于走脱。成是非回去赌坊,张老三正好要走,叫成是非留下等他,成是非却不知张老三已把所有钱输光,还欠了赌坊二百两,留下他作抵押。张老三一去无踪,成是非被马车押走,折腾了半天才被人放出来,发现已身在皇宫中,接待他的人是个笑嘻嘻的太监,要成是非快去净身。成是非这一下吓得魂飞魄散──这帮人可真歹毒,居然把他卖了去做太监!成是非与几名即将净身的小太监被囚在「蚕室」中,服侍其它已阉者,看见惨状,不寒而栗,极想逃走。成是非发现蚕室中有条被人封闭了的地道,挖了一个缺口,希望逃出这鬼地方,可是却走进了一个比鬼地方更鬼地方的鬼地方:东厂天牢,第九层。东厂天牢第九层是朝廷囚困绝顶高手的地方,墙壁灌了铜浆,深入地底,不可能逃走。成是非在此处遇到了一个神情萎顿的老人家。他说已三年没见过一个活人,食物都只是外间投进来。当成是非看到墙上挂着八副干尸时,吓得魂飞魄散。老人说这八个人都是八大门派的绝顶高手,他困在天牢每两年便有一人被关进来,且不由分说便攻击他,结果每一个高手都被他吸干所有功力。成是非脑子里想起了一个人──古三通,相传三十年前失踪的古三通,便有吸干人家毕生功力的本事。老人家脾气古怪,承认自己是古三通,三十年前与铁胆神侯比武,输了半招,为了信守诺言,竟被关了三十年。古三通突然运功,扑向成是非,成是非吓得呆了。