乾隆六月初二,是宫里最重要的的秀女与宫女大选的日子。这一天,魏璎珞等一批新进宫女刚刚进入紫禁城,就看见许多穿着华丽服饰的女子,原来这些女子都是预备殿选的秀女,出身名门,不是她们这些出身卑微的女子可以攀比的,但是宫女吉祥不小心被锦绣推了一把,手里的水桶不小心摔在地上,正好溅到了秀女乌雅青黛的身上。乌雅青黛自觉受到了侮辱,直接打了吉祥一巴掌,还要废了吉祥的手作为赔罪。乌雅青黛认为吉祥打湿了自己准备觐见皇上用的衣服,无论吉祥怎么求情,乌雅青黛都不愿放过吉祥。幸好魏璎珞急中生智,利用香粉让乌雅青黛可以步步生莲,引得众人都艳羡不已。
魏璎珞引经据典,说出了步步生莲受到帝王青睐的典故,让乌雅青黛高兴之余放过了吉祥。等秀女们离开后,锦绣居然倒打一耙说吉祥差点连累了大家,惹得吉祥愤怒不已。吉祥不解魏璎珞为什么帮助乌雅青黛,可是魏璎珞却表示福祸所依,步步生莲未必就是好事。皇后一直以来都是皇帝最心爱之人,她的端庄得体一直深受皇帝敬重,可是自从二阿哥去世,她与皇帝却因此生份了很多。手下宫女跟皇后说起秀女选举的事情,皇后本不愿参与其中,架不住她身边的宫女尔晴和明玉的劝说,又怕太后不满,才勉强动身去参加选举。
高贵妃一直自恃身份高贵,加上娘家是朝廷新贵,连皇帝也不敢轻易得罪,对皇后处处刁难,幸好皇后端庄大体,没有跟她计较。宫女选举正式进行,乌雅青黛的步步生莲果然惹得众人惊艳不已,皇帝也对她很有兴趣,还让她脱下鞋子查看。就在乌雅青黛得意不已的时候,皇帝却突然表示缠足乃是恶习,并且步步生莲的典故说的也是妖妃跟昏君的故事,将乌雅青黛从重处置。纳兰淳雪别出心裁,按照大清旧时风俗装扮,获得了皇帝的赞赏,顺利入选。随后,皇帝因为有事离开,让皇后主持宫女选秀的事情。
新进宫的宫女们都要参加刺绣考核,只有顺利通过的人才能被留下。吉祥刺绣时不小心让伤口上的血染红了刺绣,锦绣趁机冷嘲热讽说她不适合留在宫里。吉祥找从小长大的玲珑想办法,可是玲珑却不愿意帮忙。魏璎珞看不得吉祥有困难,用自己快绣好的东西跟吉祥交换,然后在吉祥染血的绣品上绣金色鲤鱼。众人都觉得魏璎珞是自寻死路,吉祥也是极力劝阻,奈何璎珞信心满满。
刺绣考核时间到了,检验宫女刺绣成果的吴总管对吉祥的作品非常满意,还要将她的评为第一。锦绣看后不满,故意表示魏璎珞用的时间最长,让吴总管查看魏璎珞的刺绣,想要看着魏璎珞落选。没想到魏璎珞后来的作品却意外获得了张总管跟张嬷嬷的青睐。就在这时候,却有之前因刺绣不好被批评的宫女直言魏璎珞代人作弊。
宫女言之凿凿说出了魏璎珞与吉祥互换作品的事情,面对宫女的指责,吉祥心虚不已就要承认。幸好魏璎珞处事沉着,表示自己只是跟吉祥合作完成绣品。魏璎珞巧舌如簧,表示两人交换作品时刺绣都未完成,不算作弊。吴总管听后非常开心,当众表扬魏璎珞少说话多做事的态度,让众人都向魏璎珞学习,还将魏璎珞等人都留在宫里。
皇帝送给东西十二宫的妃子们每人一张宫训图,意图让后妃们都相安无事,不要争风吃醋,效仿古代贤良后妃。明玉看不惯高贵妃在选秀的时候嚣张跋扈的态度,可是皇后却不以为然,反而让宫女们择日再挂宫训图。高贵妃本来觉得皇帝送自己宫训图是责怪自己跟皇后作对,幸好嘉嫔出面开解,让高贵妃明白皇帝这么做并非针对她。
娴妃与高贵妃和皇后是同一批进宫的妃子,与皇后家世显贵,高贵妃娘家在前朝势力庞大不同,娴妃在宫里一直淡然处事,不争不抢,所以并不受宠,空有贤妃的美名。娴妃的母亲不断找她哭诉,让她给父亲谋求个好差事。可是娴妃却并不在意,只是表示后宫不得干政。娴妃的母亲看女儿一点不求上进,也不为家人谋求差事,只好气冲冲的走了。乾隆告诉身边的公公,他是觉得后宫的人都太闲,这样就会找事情,赐给她们宫训图就是为了让她们好好琢磨琢磨,这样就给他省事了。
魏璎珞与吉祥等人在张嬷嬷的带领下进宫,路上看到了高贵妃的仪仗,奢华程度堪比皇后,惹得吉祥羡慕不已,可是魏璎珞却连看也不看。高贵妃与后宫众妃议事,发现愉贵人不在,怡贵人只好表示她身体不适才告了价。高贵妃闻言表示,让众人赶紧治病,免得新选的嫔妃将她们比了下去。